ルルドの奇跡

南フランスのスペイン国境に近いピレネー山脈の麓に、人口一万五千人のルルド(Lourdes)という町がありますが、そこの洞窟から湧き出す「聖なる水」で病気や身体の障害が治るというので、非キリスト教徒を含めて毎年数百万人にのぼる巡礼者が世界中からこの地を訪れます。（１９７２年の統計では三百五十万人でしたが、そのうち八万人が、身体障害者や病人でした。）

洞窟の内部には有名なマリアの聖堂があり、重病人や松葉杖をつきながらやって来た人達が泉の「聖なる水」を飲み、「聖水浴」をして、聖母マリア様に祈りを捧げると奇跡が起こって病気が治り、また歩けるようになって松葉杖を残して国に帰るのだそうです。

ルルドが名高い巡礼地になったきっかけは、１８５８年２月１１日に当時十四才の貧しい粉屋の娘マリー・ベルナデットが、薪拾いに行ったマッサビエル洞窟の中で聖母マリアを見たことから始まります。

２月２５日に聖母は娘に「泉の水を飲み、その水で顔を洗えば奇跡が起きる」と告げました。

翌日ある盲人がこの泉で水を飲み、顔を洗うと目が見えるようになり、その事実が知れ渡ると、大勢の病人がこの洞窟を訪れるようになりました。これがルルド巡礼の起源ですが、聖母マリアはベルナデットの眼前に、合計十八回出現したと言われています。

この泉の水を科学的に調査したところ、特別な成分は含まれておらず、山から流れ出る清水と全く変わらぬ成分なのだそうです。にもかかわらず、多くの重病人の奇跡的治癒が実際に起きるといわれています。

この現象はカトリック信者と医者を含む科学者との間で、またカトリック教会とフランス政府との間でそれ以後、論争の種となりました。

寝台車

病気や体の障害の為に車椅子にも乗れない人々は、手押しの寝台車に乗ってここを訪れます。しかし本当に多くの人の病気や身体の障害が治るのでしょうか？。ここを訪れたある病人の言葉によれば、

病気が治るのを願ってはいるが、たとえ治らなくても神と向き合い、それによって魂がいやされるのです。

教会や洞窟のある聖域は地元のカトリック教区に属し、施設の運営や巡礼者の世話は、教会関係者と年間八万人以上といわれるボランティアの手でおこなわれています。「聖母病院」も専門職員は五人だけで、院長以下医師や看護婦の資格を持つ者を含めて、多数のボランティアが巡礼者のために働いています。

注：１
洞窟内のマリア像の台座の文字、イマキュラーダ・コンセプシウ( IMMACULADA COUNCEPCIOU )とは、ピレネー地方の方言のフランス語で、正しくはイマキュレ・コンセプシオン( IMMACULAT CONCEPTION )、即ち無原罪の宿りの意味です。

注：２
原罪とは旧約聖書創世記によれば、邪悪な蛇にそそのかされたイブと共にアダムが神の教えに背いてエデンの園で「禁断の木（善悪を知る木）の実を食べた」という人類の祖先が犯した最初の罪のことで、アダムの子孫である人間は、生まれながらにして「その罪」を負うとするキリスト教の教義です。

注：３
無原罪の宿りとは処女マリアが聖霊によってキリストを懐胎したため、原罪を免れているとするキリスト教の教義のことですが、１５１７年に起きたドイツのルーターによる宗教改革により、免罪符販売などの堕落行為をしたローマ・カトリックの教皇レオ十世の宗教的権威が否定され、改革派はカトリックから分離して新たにプロテスタント派教会を設立しました。

これに危機感を抱き奇跡を重んじるカトリック派が、巻き返しを図るため「無原罪の宿りの教義」を更に拡大して、キリストを産んだ聖母マリアだけでなく、マリアの母親であるアンナも原罪なくして、聖母マリアをその胎内に宿したとする教義を創作しました。

注：４
ベルナデットは生来の病弱と家庭の貧困から満足な学校教育を受けられませんでしたが、その後教会関係者が「神を見た者」としてふさわしい教育を授ける為に彼女を修道院に入れました。三十五才で病死するまで修道女として過ごしましたが、死後五十年以上経った１９３３年（昭和八年）の「無原罪の宿り」の祝日に、ローマ法王ピオ十一世により聖女に列せられました。